La riche histoire de l'Afrique

L'Afrique est un continent très varié et est doté d'une riche histoire. Elle a été liée au reste du globe par le commerce et d'autres formes d'interactions depuis des millénaires. De nombreux produits agricoles, minerais et des idées nous sont parvenus d'Afrique à travers les routes commerciales, l'esclavage ou pendant la colonisation. Les africains commerçent avec l'Europe, l'Asie et le monde Arabe depuis des siècles et continuent aujourd'hui. De plus, grâce au grand nombre d'africains vivant à l'étranger la culture africaine continue d'influencer d'autres régions du monde.

Bien que tout le monde soit plus ou moins familier avec l'histoire passionante de l'Egypte antique et de ses empires, peu sont conscients du fait que l'Afrique a abrité de nombreux autres empires et civilisations. Plus de vingt empires ou royaumes majeurs ont étendu leur influence sur de vastes territoires et ont développé des cultures et des gouvernements très complexes. Depuis les royaumes du Mali et du Ghana à l'ouest au royaume Zoulou dans le sud, l'Afrique a connu de nombreux systèmes politiques. Avant la colonisation les africains vivaient sous des gouvernements allant de la monarchie absolue au plus décentralisé.

Les ancêtres de l'homme vivaient en Afrique, où l'on a retrouvé les restes d'un certain type d'hominidé, un lointain parent qui vivait il y a environ cinq millions d'années. Il évolua jusqu'à apprendre à utiliser des outils. Les traces de la présence de l'homo sapiens sur le continent remontent à 200.000 ans. Les premiers africains étaient nomades et vivaient en petits groupes. L'un des plus anciens groupes connus est le peuple San dont on sait qu'ils étaient sur le continent 10.000 ans avant notre ère. Ils migrèrent à travers le continent et étaient des éleveurs et des cultivateurs experimentés. Ils furent par la suite poussés à vivre dans les régions les plus hostiles d'Afrique par les Bantu. Les Bantu étaient l'un des groupes les plus dominant en Afrique. Ils commencèrent à migrer vers l'an 900. Ils vivaient principalement de l'agriculture de subsistance.

Dans le nord, on trouve la première grande civilisation africaine connue dans la vallée du Nil environ 5000 ans av. J.C. Grâce au sol fertile des berges du Nil, qui coule vers le nord depuis l'Ethiopie actuelle jusqu'à l'Egype, les campements apparaissent. Cette civilisation évoluera et adoptera un système politique et religieux très complexe. Le royaume d'Egypte prospera et eu une grande influence sur les civilisations avec lesquelles il entra en contact aussi bien en Afroque qu'en Europe, et cela pendant des siècles.

A partir de l'empire Egyptien, les Arabes eurent une grande influence sur le reste de l'Afrique. Ils envahirent les peuples berbères qu'ils convertirent à l'Islam et ils influencèrent la culture, la religion et les structures politiques partout où ils commercaient. Le commerce étant courant à travers le Sahara et le long du Nil, l'Islam étendit très tôt son influence jusqu'à l'Ethiopie, l'Erythrée, le Maroc et le Ghana dès 900 ap. J.C.

En regardant plus en détails l'histoire de l'Afrique, on rencontre de nombreux petits royaumes ainsi que de vastes empires. Parmi ceux-ci on trouve le Ghana, le Mali, le Grand Zimbabwe, l'Egypte, ainsi que les empires Songhay, Buganda, Zoulou et Ashanti. Certains de ces royaumes furent absorbé par un voisin après une guerre (ce fut le cas par exemple de l'empire du Ghana, conquis par le royaume du Mali), d'autres se sont évanouis par manque de dirigeant à la hauteur.

N'oublions pas toutefois que beaucoup d'africains étaient dirigés par un chef ou un conseil qui définissait les règles de la société. Dans certains cas les chefs étaient élus par les anciens du village (l'age est et a toujours été important dans les cultures africaines). Ainsi, dans la majorité des cas, le chef était agé et il avait le respect et la confiance des autres membres de la communauté. Les sociétés africaines comportaient aussi d'autres groupes, certains basés sur la religion, d'autres étaient des sociétés sercètes servant de fraternités.

Bien avant la colonisation, l'Afrique était diversifiée et évoluée aussi bien dans le commerce que l'agriculture, la métallurgie et l'élevage. Des siècles avant l'arrivée des européens, il y avait des royaumes, des cités-état, des villages et des sociétés moins centralisés dirigés de manière démocratique. Dans le sud, l'empire Mwene Matuba avait prospéré grâce à la maîtrise de l'extraction et du commerce de l'or. En Afrique de l'ouest, les Yoruba vivaient dans des cités-état où ils se perfectionnaient dans la confection de tissus, alors que leurs voisins Ibo, organisés en une structure plus démocratique, jouissaient d'une agriculture et d'un commerce florissant.

L'Afrique est un continent immense, doté d'une histoire incroyablement riche et fascinante. N'oubliez pas de revenir pour découvrir plus d'informations sur les groupes ethniques et les pays mentionnés dans cet article.

A la semaine prochaine pour un nouvel article: L'Afrique durant la colonisation (1re partie)